衰老與自主神經系統功能的改變有關（交感神經活動增加，副交感神經活動減少）。這種自主神經的變化可能會損害心臟功能、情緒和腸道功能，并可能會引起心力衰竭、高血壓和抑郁癥等疾病的發生。

因此，預防或減少與年齡相關的自主神經平衡變化可能會改善老年人的健康狀況，并提高其自主能力、生活質量和情緒（尤其是抑郁癥），降低死亡率和減少對藥物或住院治療的需求。

植入式迷走神經刺激（VNS）和耳迷走神經刺激(tVNS)可以對自主神經系統進行干預。

耳迷走神經刺激(tVNS)主要作用于迷走神經的耳廓分支（ABVN），是一種簡單、無創且費用較低的療法。

本研究對29名55歲以上的健康受試者進行了連續兩周的耳迷走神經刺激（tVNS），每天刺激2次，每次15分鐘，刺激參數：脈寬200μs；頻率30Hz；幅度調整到感覺閾值水平，直到有“針刺”或“刺痛”感覺，然后調低至可感覺到刺激的舒適狀態，以觀察tVNS對植物神經功能，以及生活質量、情緒和睡眠的影響。

改善自主神經功能

tVNS促進迷走神經張力（RR）的增加，并且與壓力反射敏感性（BRS）的增加有關。

接受連續2周的tVNS治療后，基線壓力反射敏感性和心臟迷走神經張力越低的受試者，改善越明顯。

改善生活質量和情緒

通過SF-36和POMS評估受試者在接受tVNS刺激后生活質量和情緒改善情況。

每天tVNS刺激兩周后，受試者與健康相關的生活質量（精力、由于健康狀況而導致的軀體限制）和情緒（緊張、抑郁、活力、情緒障礙、困惑）方面都有所改善。

改善睡眠狀態

睡眠會隨著年齡的增長而惡化，每天的tVNS刺激會對睡眠有所改善。

之前入睡時間長、入睡困難、睡眠質量差并且難以在早晨醒來的受試者在每天tVNS刺激兩周后表現出很大的改善。

結論

本研究顯示，每天進行tVNS刺激，持續2周，可以改善與年齡有關的自主神經功能、生活質量、情緒和睡眠質量。

重要的是，一開始交感神經患病率高，緊張、抑郁、憤怒較嚴重和睡眠質量差的受試者在接受tVNS刺激后會有更大程度的改善。

因此，通過進一步的研究，可以確定哪些個體接受每日tVNS治療后，在自主神經功能和整體幸福感方面獲益最多。